El programa de asistencia alimentaria destinado a estudiantes durante el receso escolar dio inicio este lunes con el primer desembolso de fondos, marcando el comienzo de una iniciativa que busca garantizar el acceso a alimentos para miles de menores mientras las escuelas permanecen cerradas.
La asignación inicial asciende a 177 dólares por estudiante y está dirigida a alumnos matriculados en el sistema escolar público, así como a instituciones educativas privadas y sin fines de lucro que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP, por sus siglas en inglés). El objetivo principal es asegurar que los niños y adolescentes continúen recibiendo apoyo nutricional durante el verano, un período en el que muchas familias enfrentan mayores desafíos económicos debido a la ausencia de los servicios de comedores escolares.
El programa forma parte de una asignación presupuestaria federal que busca extender los beneficios alimentarios a los hogares con estudiantes en edad escolar. La medida está estructurada en dos fases: la primera inició el 1 de julio, mientras que la segunda ronda de desembolsos está prevista para el 9 de julio. Esta segunda fase está diseñada para atender a quienes no recibieron los fondos en la primera etapa, ya sea por documentación incompleta o por tratarse de nuevos solicitantes.
Los fondos son transferidos a través de la tarjeta de la Familia, el mismo mecanismo utilizado por el Programa de Asistencia Nutricional (PAN). En el caso de los hogares cuyos hijos ya están inscritos en el PAN, el beneficio fue acreditado automáticamente. Esto elimina la necesidad de realizar una solicitud adicional y permite una distribución más eficiente y rápida de los recursos.
Las familias pueden utilizar estos fondos exclusivamente para la compra de alimentos no preparados en los más de 3,000 establecimientos certificados por el PAN a lo largo del país. Esta restricción garantiza que el dinero se utilice para cubrir necesidades alimentarias básicas y no otros gastos no relacionados con la alimentación.
Para los padres o tutores cuyos hijos estén en el sistema escolar público pero no formen parte del Programa PAN, se habilitó una vía para solicitar el beneficio de manera digital, a través del portal oficial de la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF). También se ha puesto a disposición una línea telefónica de atención, operativa de lunes a viernes entre las 8:00 a.m. y las 4:30 p.m., para asistir en el proceso de inscripción o resolver dudas relacionadas.
La implementación de este beneficio busca mitigar los efectos del receso escolar en las condiciones de seguridad alimentaria de los estudiantes, particularmente en hogares de bajos ingresos. Durante los meses de verano, muchas familias experimentan un aumento en los gastos alimentarios, ya que los estudiantes dejan de recibir las comidas ofrecidas en las escuelas. En este contexto, el bono se convierte en una herramienta clave para aliviar esa carga económica y asegurar una alimentación adecuada.
Junto con su efecto directo en las familias, este programa también apoya la economía local, dado que impulsa las compras en los negocios participantes y refuerza la cadena de suministro de productos alimenticios esenciales.
La prolongación y desarrollo de este tipo de iniciativas se estima fundamental para mitigar la inseguridad alimentaria en los niños y respaldar el bienestar integral de los estudiantes, no solo dentro del año escolar, sino también durante las vacaciones, cuando las necesidades continúan y el acceso a recursos puede ser limitado.