Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA, partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave Boeing Starliner. El viaje estaba planeado para durar una semana, permitiendo revisar y probar todos los sistemas del transporte. Sin embargo, surgieron algunas anomalías que requieren inspecciones adicionales.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrá regresar en agosto; Por el contrario, esperarían seis meses hasta la misión Crew-9.
Starliner: Un vistazo a la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. Su diseño permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre inferior, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, el barco fue lanzado hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, marcando su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrador el mismo día de la nozización, no se considera que esto comprometa la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque hubo otros inconvenientes en las maniobras.
Necesidad de más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner necesita completar más pruebas. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas detectados durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción para verificar su funcionamiento, junto con revisiones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es crucial no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán al Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan alternativo para el regreso
Wilmore y Williams, que están en camino a la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no puede regresar. En este caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en cuatro lugares, lo que significaría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
